Este fim de semana, o foguetão New Shepard da Blue Origin voltou a levantar voo com uma nova tripulação de turistas espaciais. A missão NS-37, que partiu das instalações da empresa de Jeff Bezos no Texas, assinalou a primeira vez que uma pessoa em cadeira de rodas ultrapassou a Linha de Kármán, o limite internacionalmente reconhecido do Espaço.

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Michaela Benthaus é engenheira aeroespacial e de mecatrónica na Agência Espacial Europeia (ESA) e, em 2018, teve um acidente de BTT que resultou numa lesão da medula espinal, afetando a sua capacidade de andar. Em 2022, Michaela já tinha participado num voo em gravidade zero, bem como numa missão espacial análoga.

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Depois de adiamentos devido a um problema técnico, a missão NS-37 levantou voo pelas 08h15 locais (14h15 na hora de Lisboa) no sábado. Minutos depois, o propulsor reutilizável do foguetão voltou à Terra.

Com a cápsula em que seguiam a ultrapassar a Linha de Kármán, a tripulação de turistas espaciais teve a oportunidade de flutuar em gravidade zero durante cerca de 10 minutos. Logo de seguida, a cápsula regressou à Terra com a ajuda de pára-quedas.

À chegada, Michaela Benthaus não escondeu o entusiasmo, descrevendo a viagem como “a experiência mais incrível”, citada pela Associated Press. Além da engenheira alemã, o voo contou com a participação de Joey Hyde, físico e investidor; Hans Koenigsmann, engenheiro aeroespacial e antigo membro da equipa da SpaceX; Neal Milch, executivo e empreendedor na área da biomedicina; Adonis Pouroulis, engenheiro e empresário no sector de recursos naturais e energia; e Jason Stansell, informático e entusiasta de exploração espacial.

Embora esta missão não tenha tido envolvimento direto da ESA, a agência aprovou este ano a participação do britânico John McFall para um futuro voo à Estação Espacial Internacional. O astronauta perdeu a perna direita num acidente de mota durante a adolescência e utiliza uma prótese. 

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