Ainda em 2024, observatórios terrestres e o telescópio espacial Gaia, da Agência Espacial Europeia, observaram um objeto celeste que estava a distorcer a luz de uma estrela distante.

Estas observações permitiram aos cientistas, que partilharam as suas conclusões num estudo publicado na revista científica Science, determinar que o objeto celeste era, na verdade, um planeta errante, situado a quase 10 mil anos-luz da Terra e com dimensões semelhantes às de Saturno.

Não perca nenhuma notícia importante da atualidade de tecnologia e acompanhe tudo em tek.sapo.pt

Os planetas errantes são particularmente difíceis de detetar, uma vez que não emitem luz própria nem refletem luz suficiente para conseguirem ser observados através das atuais gerações de telescópios. No entanto, os seus campos gravitacionais podem servir como uma “pista”.

Quando um destes planetas passa à frente de uma estrela distante, o seu campo gravitacional pode funcionar como uma espécie de lente, amplificando o seu brilho aparente. Por outro lado, esta técnica não permite, por si só, determinar a distância a que estes planetas se encontram ou até características como a sua massa.

Há um planeta errante a crescer a um ritmo alucinante e já é 5 a 10 vezes maior que Júpiter
Há um planeta errante a crescer a um ritmo alucinante e já é 5 a 10 vezes maior que Júpiter
Ver artigo

Para ultrapassar estas limitações, os cientistas analisaram o evento detetado em 2024 a partir de dois pontos diferentes na Terra, combinando os dados com as observações do telescópio espacial Gaia. Através desta abordagem, a equipa conseguiu triangular a distância do planeta em relação ao nosso planeta e estimar a sua massa com maior precisão.

Apontando para estudos teóricos sobre a formação de sistemas planetários, Andrzej Udalski, co-autor do estudo, afirma em declarações ao site Space.com que os planetas errantes podem ser mais abundantes do que o esperado, mesmo na nossa galáxia

Em linha com o investigador, Subo Dong, também coautor do estudo, afirma que a descoberta “oferece mais provas de que a galáxia pode estar repleta de planetas errantes”. Espera-se agora que a próxima geração de telescópios espaciais, como o Nancy Grace Roman da NASA, ajude a detetar ainda mais planetas deste tipo.

Assine a newsletter do TEK Notícias e receba todos os dias as principais notícias de tecnologia na sua caixa de correio.