Um prestador de serviços de saúde e uma empresa de drones encontraram uma forma mais simples e mais rápida de fazer chegar medicamentos aos doentes servidos pelos seus 33 hospitais e rede de clínicas parceiras. A parceria está longe de ser inédita, mas neste caso não vai servir uma zona remota, como acontece muitas vezes quando há recurso a este tipo de serviços. A entrega por drone será apenas mais opção e uma opção mais rápida e mais amiga do ambiente, entre os utentes daquela organização sem fins lucrativos.

A Zipline foi a empresa escolhida para este novo serviço de entregas da Intermountain Healthcare, que numa primeira fase vai servir apenas um leque selecionado de clientes numa zona restrita, neste caso, na zona de Salt Lake Valley.

O raio de cobertura é depois determinado pela distância dos centros de distribuição da Zipline, que nos próximos cinco anos promete abrir mais centros e expandir essa capacidade, eventualmente, até conseguir chegar a todo o Estado do Utah e a cerca de 1 milhão de clientes.

Os doentes servidos pela Intermountain Healthcare podem agora subscrever o serviço de entregas por drone, desde que estejam em zonas cobertas e que tenham um quintal com dimensões para isso (no mínimo, com o equivalente a dois lugares de estacionamento livres).

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A Zipline não é nova nestas andanças. A empresa já trabalhou em vários projetos em África, começou em 2016 no Ruanda e no Gana. Nos Estados Unidos também já tem alguns projetos, que ganharam dimensão sobretudo na altura da pandemia, tanto relacionados com a saúde e a entrega de medicamentos e vacinas, como na área da distribuição, para clientes como o Walmart.

Este pequeno drone vai entregar em 30 minutos medicamentos que levavam horas a chegar
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Estas experiências foram realizadas ao abrigo de licenças de operação específicas, mas em junho a Zipline recebeu luz verde do regulador da aviação dos Estados Unidos para a prestação de serviços comerciais de entregas de longa distância. Na altura, a empresa já tinha sublinhado que a certificação ia dar um impulso importante na expansão do serviço.

Os drones elétricos e autónomos da Zipline, que pode ver a funcionar no vídeo em baixo, têm 1,80 metros de comprimento e uma largura de asa de 3 metros. Voam a 300 ou 400 pés de altitude e descem até aos 60 pés na altura de deixar a entrega, abrindo uma divisória na parte de baixo e lançando um pacote equipado com um pequeno paraquedas, que antes da chegada ao solo amortece a aterragem.

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Em abril, a empresa anunciou um acordo de prestação de serviços também no Japão, onde está a entregar medicamentos e produtos de saúde nas ilhas Goto. O serviço permite reduzir de várias horas para 30 minutos o tempo das entregas e é assegurado em parceria com uma empresa local, a Toyota Tsusho. As ilhas Goto têm uma população de 50 mil habitantes e localizam-se 50 milhas a leste do Japão.