Depois de ter sido adiada devido a condições meteorológicas menos ideais, a missão MS-18 da Blue Origin partiu para o Espaço, a partir do Launch Site One no Texas, regressando à Terra com sucesso, naquela que se afirma como o segundo voo espacial tripulado da empresa de Jeff Bezos.

A nave espacial New Shepard levou a bordo William Shatner, mais conhecido pelo seu papel do Capitão James T. Kirk dos filmes e série original Star Trek. O ator, com 90 anos, tornou-se a pessoa mais velha a viajar para o Espaço, depois de Wally Funk, de 82 anos, ter feito parte da tripulação do primeiro voo espacial da empresa.

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Além de William Shatner, a missão levou também Andrey Powers, vice-presidente das operações e missões de voo da Blue Origin, assim como Chris Boshuizen, cofundador da Planet Labs e antigo engenheiro da NASA, e Glen de Vries, cofundador da Metadata Solutions e piloto de aviões nos tempos livres.

Jeff Bezos também marcou presença no lançamento, acompanhando a tripulação à medida que embarcavam na nave espacial New Shepard. Ainda antes de partir, a tripulação teve direito a uma surpresa, com mensagens dos membros da anterior missão da Blue Origin.

Apesar de um ligeiro atraso, relacionado com a verificação dos sistemas da nave espacial, a missão NS-18 fez o seu voo para além da linha de Kármán, a 100 km de altitude, regressando de forma segura à Terra, pouco mais de 10 minutos depois da partida.

Ao chegarem à Terra, os membros da tripulação foram recebidos pela equipa da Blue Origin, assim como por Jeff Bezos e pelas suas famílias, com direito a festejo e champanhe. Em conversa com o fundador da empresa espacial, William Shatner afirmou que esta foi uma das "experiências mais profundas" da sua vida, descrevendo de forma emocionada a sensação de estar pela primeira vez no Espaço e enfatizando que "espera nunca recuperar" daquilo que experienciou.

Recorde-se que, ainda em julho, a Blue Origin cumpriu a sua primeiro voo espacial tripulado, com a New Shepard a levar à "boleia" Jeff Bezos, o seu irmão, assim como a pessoa mais velha e a mais nova a viajarem para o Espaço. A missão da New Shepard foi um sucesso e levou os quatro passageiros ao espaço e de volta em pouco mais de 10 minutos. "É o melhor dia de sempre" afirmou o fundador da Amazon e da Blue Origin.

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Nota de redação: A notícia foi atualizada com mais informação. (Última atualização: 16h39)