Naquela que foi uma estreia, a NASA conseguiu transmitir um vídeo em muito alta resolução a partir do espaço profundo para a Terra.

O feito aconteceu no passado dia 11 de dezembro, com a gravação a ser enviada desde a sonda espacial Psyche, localizada a 31 milhões de quilómetros, o mesmo que cerca de 80 vezes a distância entre a Terra e a Lua.

No vídeo de 15 segundos é possível ver um gato listado "laranja", de nome Tater, como protagonista que tenta apanhar a luz emitida por um apontador laser - possivelmente na falta de uma árvore de Natal para deitar abaixo...

A título de curiosidade, o tutor do gato é um dos colaboradores do Jet Propulsion Laboratory, equipa responsável pelo teste de comunicação.

Veja o vídeo partilhado pelo JPL da NASA

Segundo a NASA, o vídeo foi transmitido para a Terra pelo envio de um laser de infravermelho codificado a partir da sonda para o Telescópio Hale, no Observatório Palomar da Caltech, em San Diego, Califórnia, nos EUA, como parte da experiência Deep Space Optical Communications (DSOC).

Apesar da distância da Psyche, o sinal de vídeo demorou apenas 101 segundos a chegar à Terra, tendo sido enviado a 267 megabits por segundo (Mbps).

Com uma velocidade 10 a 100 vezes superior à usada atualmente, a tecnologia laser poderá um dia ser usada para transmitir rapidamente dados, imagens e vídeos com um próximo grande passo em mente: enviar humanos para Marte.

Depois de ter sido adiada devido atrasos na entrega de software e equipamento, a missão Psyche partiu rumou ao Espaço no passado mês de outubro. O principal foco é estudar o enigmático asteroide metálico Psyche, de 226 quilómetros de diâmetro, situado no cinturão principal entre Marte e Júpiter, que poderá trazer novas respostas sobre o início do Sistema Solar. Mas a viagem espacial de seis anos tem outros objetivos “na bagagem”.

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Um deles chama-se Deep Space Optical Communications (DSOC), promete grandes mudanças na transmissão de dados entre naves espaciais e as equipas de controlo na Terra e acaba de ser testado com sucesso.

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O DSOC trabalha com luz a laser no infravermelho próximo, em vez de usar as tradicionais ondas de rádio para transmissão.

Durante a demonstração técnica, o DSOC enviou um laser infravermelho próximo codificado com dados de teste a quase 16 milhões de quilómetros de distância - cerca de 40 vezes mais longe do que a Lua está da Terra - para o Telescópio Hale. Os primeiros resultados surgiram no passado dia 14 de novembro, relatou a NASA.

A experiência não transmite dados da Psyche, mas trabalha em estreita colaboração com a equipa de apoio à missão para garantir que as operações do DSOC não interferem com as da sonda espacial. A NASA explicou o projeto e os objetivos que quer atingir num vídeo.