Pagaram cerca de 55 milhões de dólares por bilhete para uma viagem de 10 dias no total, mas acabaram por ganhar dois dias extra. Os astronautas turísticos da Ax-1, a primeira missão espacial totalmente comercial promovida pela NASA, só saem da Estação Espacial Internacional (ISS) esta terça-feira, quando nos planos iniciais o regresso estava marcado para o passado domingo de Páscoa.

O investidor e filantropo canadiano Mark Pathy, o empresário norte-americano Larry Connor e o ex-piloto da Força Aérea de Israel Eytan Stibbe, acompanhados do comandante da missão e ex-astronauta da NASA Michael López-Alegría, partiram do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, no passado dia 8 de abril, para uma estadia planeada de oito dias na ISS.

Tudo correu como previsto, com a espaçonave Crew Dragon a ser colocada em órbita por um foguetão Falcon 9 da SpaceX, e depois a fazer o seu caminho de forma autónoma até à Estação Espacial, com várias ignições dos motores para se alinhar com a sua órbita.

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Refira-se que a Ax-1 não teve apenas cariz turístico, já que durante a visita foram definidas tarefas para os quatro tripulantes cumprirem, ao lado da equipa de astronautas profissionais que habitam atualmente a estação espacial.

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Depois de meses de treino intenso para sua viagem ao espaço, os “astroturistas” ficaram de realizar experiências científicas a bordo, além de atividades comerciais e de divulgação. Segundo a informação partilhada, estavam previstas cerca de 25 experiências nas áreas da saúde e vida, mas também demonstrações de tecnologia e observações da Terra que podem contribuir para o alargamento da I&D de ciência em microgravidade.

Os astronautas amadores deram igualmente uma entrevista a partir do laboratório orbital, a um grupo de estudantes, em que se mostraram totalmente “disponíveis” para uma futura viagem turística à Lua.

Depois de ganharem dois dias extra de estadia, os passageiros da AX-1 abandonam esta terça-feira a ISS, momento que poderá acompanhar em direto acedendo à NASA TV a partir das 7h00 EDT (12h00 em Lisboa).