No início de maio, a Rocket Lab deu um novo um passo na sua estratégia de recuperação e reutilização do foguetão Electron, na missão “There And Back Again”, que teve como objetivo colocar 34 satélites em órbita, demonstrando que é possível apanhar o seu primeiro estágio em pleno ar através de um helicóptero. Agora, a empresa aeroespacial revela uma nova visão da “proeza”.

Num vídeo publicado no Twitter é possível observar uma nova perspetiva do primeiro estágio do foguetão à medida que volta em direção à Terra a uma velocidade de mais de 8 mil quilómetros por hora. Durante o processo de descida são ativados dois paraquedas, que desaceleram a sua velocidade para 35 quilómetros por hora.

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No vídeo também é possível ver o processo a partir da perspetiva do helicóptero Sikorsky S-92, que aguardava pelo primeiro estágio a cerca de 2 quilómetros de altura, apanhando-o através de um gancho com um cabo.

Como explicou Peter Beck, CEO da Rocket Lab, o processo não foi fácil, sendo que foi necessário libertar o aparelho depois de o prender, porque os pilotos não estavam confiantes na forma como o helicóptero estava a voar. No entanto, o responsável realçou o trabalho realizado pela equipa de recuperação.

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Depois da experiência, a empresa vai analisar o primeiro estágio do foguetão, iniciando um processo de recuperação de modo a que possa ser utilizado em para o recuperar e reutilizar em futuros voos. Nas próximas experiências a Rocket Lab espera que seja possível utilizar o helicóptero para transportar o equipamento para terra firme, em vez de o atirar para o mar, como agora aconteceu. Ao conseguir recuperar e reutilizar os foguetões, a empresa afirma que vai aumentar a frequência de lançamentos e reduzir os custos das missões.