Os canais de Amesterdão foram o cenário escolhido para testar uma inovação em desenvolvimento nos laboratórios do Massachusetts Institute of Technology e do Amsterdam Institute for Advanced Metropolitan Solutions, durante os últimos cinco anos: o Roboat, um barco totalmente autónomo, que para já tem dois protótipos a navegar pela cidade.

O projeto é coordenado pelo MIT Senseable City Lab e junta outros parceiros, que estão a desenvolver esta infraestrutura modular para dar resposta a diferentes necessidades das cidades. O Roboat pode transportar passageiros entre margens, pode ser usado para receber e transportar lixo, ou pode ser convertido num bloco flutuante de maiores dimensões, para ser usado como doca, ou ponte.

Em declarações à News.com, o diretor do laboratório, Carlo Ratti, explicou que o equipamento vai ser controlado através de uma interface tátil. “Para já é apenas um protótipo, mas pode imaginar-se a usar o telefone, ou qualquer outro interface de toque, para inserir um destino e o barco leva-o lá”.

No casco do barco está guardada a maior parte da tecnologia usada, como as baterias, os quatro motores existentes, bem como um sistema que permite recolher amostras da qualidade da água em tempo real. Em vários pontos há sensores, que recorrem à tecnologia LiDAR para mapear o percurso e ajudar o barco a contornar obstáculos fixos e móveis.

A parte superior do Roboat é convertível e pode assumir diferentes formas, consoante a utilização que se quiser dar ao barco, mas em qualquer dos casos os investigadores garantem que a transformação pode ser feita em menos de uma hora.

Para já não há certezas que o Roboat venha a integrar o sistema de transportes de Amesterdão, ou de qualquer outra cidade do mundo. O conceito vai continuar a ser desenvolvido com o teste de protótipos. A versão atual, como admitem os investigadores, não está pronta para chegar ao mercado. É cedo para fazer previsões sobre se, quando e como isso vai acontecer.