A portuguesa Unbabel foi comprada pela empresa norte-americana TransPerfect. Liderada por Vasco Pedro, um dos co-fundadores, a tecnológica é uma das scaleups mais destacadas do país.

Notabilizou-se e ganhou clientes em todo o mundo com uma plataforma de tradução que juntava inteligência artificial e curadoria humana, usada por diversas multinacionais que encontraram na solução uma forma de se relacionarem com clientes em todo o mundo na sua língua local.

Nos últimos anos, a Unbabel tem aprofundado a investigação na área da linguagem e criado os seus próprios modelos de IA, como o TowerLLM e o Comet. Também avançou com projetos paralelos, com o Halo, desenvolvido no âmbito de um consórcio que a tecnológica liderou até agora.

O valor do negócio não foi revelado. A TransPerfect é, segundo o comunicado divulgado pela Unbabel, “o maior fornecedor mundial de soluções linguísticas e de IA para negócios globais”. A mesma nota diz que o negócio “representa um marco de elevada importância para a inovação portuguesa” e a oportunidade de acesso a “uma plataforma global para escalar” o talento da Unbabel.

Esclarece-se ainda que a compra vai transformar a operação local da Unbabel, fundada em 2013, no centro de inovação chave da TransPerfect na Europa e que os LLMs da empresa vão agora integrar o seu portfólio tecnológico GlobalLink da TransPerfect, contribuindo para consolidar a sua posição no mercado de soluções globais de conteúdos baseados em IA.

“A Unbabel é uma pioneira no desenvolvimento de modelos de IA para uso em tradução. Vemos a combinação de pilhas tecnológicas como uma grande vitória para os nossos clientes em comum — e continuaremos a impulsionar a eficiência através da inovação”, refere Phil Shawe, presidente e co-CEO da TransPerfect no comunicado do anúncio.

Vasco Pedro, que vai continuar para já na empresa a supervisionar a integração, confirmou ao Eco que a liderança do consórcio de IA que a tecnológica dirigia, e que conta com um financiamento de 75 milhões de euros, vai mudar de mãos. Outras tecnológicas de referência, como a Sword Health ou a Feedzai, integram a iniciativa que nasceu com planos de lançar 21 produtos e criar condições para fazer nascer 200 postos de trabalho.

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Sobre o Halo, um dos projetos de destaque da Unbabel no consórcio, o gestor diz não ter informação. No ano passado, a empresa admitiu a hipótese de fazer um spin-off para que a tecnologia tivesse espaço para crescer autonomamente. Não há confirmação de que esse ainda possa ser o plano. De qualquer forma, o produto está desenvolvido - embora em aperfeiçoamento - e já ajuda pessoas com esclerose lateral amiotrófica a comunicarem com as famílias.

O responsável também admitiu que do negócio podem resultar alguns despedimentos. "A vasta maioria das pessoas da Unbabel vão passar para a TransPerfect", mas "há sempre algumas posições duplicadas e que têm que ser resolvidas", admitou ao jornal digital.

A última operação financeira conhecida da Unbabel aconteceu em 2023, quando a empresa fechou uma ronda de 21 milhões de dólares para suportar a expansão global. Segundo o site Pitchbook essa terá sido a oitava ronda de financiamento da Unbabel (contando com incubação), que na soma de todas as operações de financiamento bem-sucedidas terá amealhado 111 milhões de dólares.

No início deste ano, a Unbabel avançou com um processo de reestruturação que levou à saída de 66 colaboradores, cerca de 25% da força de trabalho. Em julho, soube-se que um dos fundos investidores na empresa decidiu à última hora não participar numa nova ronda de capital da Unbabel. Segundo o Económico, o investidor em questão era a Iberis Capital e terá recuado depois de ser informada de “passivos existentes inesperados que impactam negativamente as Entidades do Grupo".

Depois deste episódio, a empresa já tinha dito que ia prosseguir as negociações com investidores para aquisição, que acaba agora por concretizar-se.