A mudança na forma como o telescópio Hubble foi planeada há mais de 20 anos, como uma estratégia da NASA em prolongar a vida do seu equipamento. Dos seis giroscópios presentes no Hubble, apenas três estavam a funcionar, mas em breve vai operar utilizando apenas um. Nos últimos seis meses, um dos giroscópios começou a apresentar leituras defeituosas dos dados. Sobra ainda um a funcionar que será poupado para utilização futura.

Esta “cirurgia” ao telescópio, anulando os giroscópios vai garantir a continuação da missão das observações científicas. Apenas vai apresentar tempos de rotação mais longos e uma flexibilidade reduzida quando é necessário proceder a manobras de direcionamento e reposicionamento. Fica também limitado a seguir os objetos em movimento perto de Marte, ainda que a NASA diga que são alvos raros do telescópio.

Veja na galeria as melhores imagens captadas pelo Hubble:

A NASA espera que o Hubble retorne às operações científicas em meados de junho, continuando a fornecer observações aos investigadores durante esta década e na próxima, refere a agência espacial. O telescópio passa a complementar o James Webb e futuramente o Nancy Grace Roman.

Esta reconfiguração terá de ser aplicada tanto no telescópio espacial, como nos sistemas terrestres, requerendo ainda uma avaliação do impacto em futuras observações planeadas.