Andrew Feustel, ex-astronauta da NASA: “Não vamos lá para cima só para olhar pela janela: vamos para trabalhar”

A Estação Internacional Espacial (ISS, na sigla em inglês) não foi feita para durar para sempre e o seu fim está previsto e cuidadosamente planeado para 2030. A NASA não tenciona construir uma substituta, apostando numa nova fase com estações espaciais privadas.

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Mas, aos projetos de empresas como a Axiom Space, a Blue Origin e a Voyager Space, junta-se uma proposta diferente. A Vast quer construir uma estação espacial comercial, a Haven-1, concebida para ser um laboratório de inovação aberto tanto a astronautas como a missões governamentais.

Originalmente prevista para 2025, os planos de lançamento da Haven-1, feitos em parceria com a SpaceX de Elon Musk, foram atualizados para 2026, mas, como realça Andrew Feustel, ex-astronauta da NASA e atual Lead Astronaut da Vast, as equipas estão a fazer progresso.

No início de novembro, a missão de demonstração Haven Demo, com um satélite desenvolvido pela empresa, conseguiu chegar ao Espaço depois de ter apanhado “boleia”  de um foguetão Falcon 9, conta o responsável.

Já no final de outubro, a Vast completou a construção da estrutura principal da futura estação espacial, que avançou para uma nova ronda de inspeções antes da integração nas instalações da empresa.

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Segundo Andrew Feustel, todos os aspectos da Haven-1 foram desenhados e estão a ser construídos pela Vast nas suas instalações, com o ex-astronauta a participar também no desenvolvimento de alguns dos elementos da estação espacial tendo em conta a sua experiência no Espaço.

Quando questionado sobre se a vida humana deve ser multiplanetária, Andrew Feustel responde que os primeiros passos rumo a esse objetivo já foram dados na década de 60 e, desde então, as ambições não desvaneceram.

O regresso à Lua com as missões Artemis, mas também as futuras idas a Marte, vão lançar as bases para a expansão humana pelo sistema solar. O ex-astronauta reconhece que este “salto” não acontecerá de um momento para o outro, mas defende que é importante continuarmos a dar pequenos passos rumo a algo muito maior.

Nesse sentido, Andrew Feustel acredita que manter a presença humana na órbita baixa da Terra é crucial. A ISS tem sido um modelo para a cooperação internacional, mas com a Haven-1, a Vast tenciona abrir o escopo de nações participantes, funcionando como uma plataforma aberta para a ciência e investigação.

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Para o ex-astronauta, o trabalho científico feito no Espaço é essencial, permitindo explorar áreas que, tendo em conta o ambiente de microgravidade, não são possíveis na Terra. “Os humanos vão ao Espaço para fazer um trabalho que faça a diferença”, realça Andrew Feustel. 

Se mesmo em missões curtas, uma viagem espacial já dá a quem participa nela uma perspetiva diferente sobre a vida na Terra (e mais além), para quem passa mais tempo em órbita, tal como é o caso do ex-astronauta, o objetivo passa sempre por fazer algo que realmente importa. “Não vamos lá para cima só para olhar pela janela: vamos para trabalhar”, sublinha.

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