Desenvolvido pela Fauna Robotics, o Sprout é um robot humanoide com um aspecto amigável e foi concebido para operar de maneira mais segura em espaços partilhados com pessoas, servindo também como uma plataforma para investigadores e programadores interessados em desenvolver aplicações de IA física.

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Em comunicado, a startup norte-americana afirma que, apesar dos avanços feitos nos últimos anos, o campo dos robots humanoides continua a enfrentar desafios, incluindo na implementação no mundo real, muitas vezes com designs que são demasiado perigosos para situações fora de ambientes industriais.

Para responder a estes desafios, a Fauna Robotics optou por uma abordagem inspirada por robots presentes no mundo da sétima arte, como o Baymax, o BB-8 ou o Wall-E, detalha Anthony Moschella, vice-presidente de hardware da empresa.

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O objetivo não é tanto aproximar-se da forma humana, mas sim “de parecer vivo”, afirma o responsável. “Se queremos um futuro onde os robots vivam lado a lado com humanos, não podemos construir máquinas que sejam apenas toleradas: temos de criar robots de que as pessoas gostem”, defende.

Com uma altura de pouco mais de um metro e um peso de quase 23 kg, o Sprout tem um exterior “macio” para o tornar mais fácil de manusear. O design compacto, combinado com um baixo centro de gravidade, ajudam a manter a segurança sem comprometer os movimentos, afirma a empresa.

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Além de contar com sensores que o ajudam a compreender o ambiente que o rodeia, bem como a fazer uma deteção contínua de obstáculos, os motores do Sprout estão programados para se ajustarem automaticamente à força aplicada, de modo a que o robot funcione de forma mais segura quando está perto de pessoas.

O Sprout está disponível para investigadores, assim como para aplicações comerciais nos Estados Unidos. Segundo a startup, o modelo já está a ser utilizado por várias organizações, em áreas como retalho ou entretenimento. Entre os primeiros clientes contam-se a Disney, a Boston Dynamics, a Universidade da Califórnia em San Diego e a Universidade de Nova Iorque. 

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