Atingir 50 lançamentos bem sucedidos é um marco para qualquer empresa que pretenda ganhar créditos na indústria espacial e a Rocket Lab conseguiu marcar o dia de hoje na história da exploração espacial.

Esta madrugada, a partir do Complexo 1 na península de Mahia, na costa norte de Nova Zelândia, o foguetão Electron partiu para o espaço com uma carga de satélites da Kineis IoT a bordo. Esta é uma das áreas do negócio espacial cada vez mais relevantes e onde a SpaceX de Elon Musk tem dominado.

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O foguetão tem 18 metros de altura e o último lançamento aconteceu a 5 de junho, com o mesmo modelo de reutilização do corpo principal em várias missões. Esta é a lista das missões realizadas, todas com nomes mais ou menos originais à semelhança da última, a No Time Toulouse, com um trocadilho entre a cidade francesa Toulouse e a expressão em inglês "no time to loose" (sem tempo a perder na tradução para português).

Hoje o Electron levava a bordo os primeiros cinco elementos daquela que deverá ser uma constelação de 25 satélites da empresa francesa Kinéis. Durante o lançamento a equipa aguardava com a esperada ansiedade, festejando depois da confirmação de que a missão foi bem sucedida.

O primeiro lançamento do foguetão da Rocket Lab realizou-se ainda em 2017, a partir do mesmo local na Nova Zelândia, que se tornou o primeiro porto espacial a acolher uma tentativa de lançamento orbital.

O CEO da Rocket Lab, Peter Beck, é um empresário neo zelandês e lembra como a perspectiva de avançar no projeto aeroespacial foi considerado por muitos como absurda, com vários obstáculos de angariação de financiamento.

"Quando lançámos o Electron pela primeira vez em 2017 sabíamos que tinhamos desbloqueado uma nova era nos voos espaciais, onde pequenos satélites podiam ser colocados no espaço, com acesso frequente, personalizado e fiável à órbita. Cinquenta lançamentos depois, o Electron é o pequeno foguetão comercial de maior sucesso em todo o mundo", defende Peter Beck, garantido que este marco foi atingido mais rapidamente pela Rocket Lab do que por qualquer outra empresa.

Menos conhecida do que a SpaceX e o seu Falcon 9, a Rocket Lab está a garantir o seu lugar no mercado de lançamento de satélites e serviço de "boleias" para o Espaço onde em breve também o Ariane 6 da ESA quer entrar.

A empresa liderada por Peter Beck já comelou a fazer lançamentos a partir dos Estados Unidos, apesar de ter construído o porto espacial na Nova Zelândia, e está a preparar o desenvolvimento de um foguetão mais poderoso, o Neutron, que poderá ser capaz de transportar humanos.