Correu tudo bem com a primeira fase do lançamento de mais um lote de satélites Starlink, mas o “cenário” mudou no regresso do primeiro estágio de um Falcon 9, a ponto de o regulador norte-americano na área da aviação suspender o lançamento de foguetões à SpaceX, enquanto investiga o sucedido. O Falcon 9 B1062 explodiu ao tentar pousar numa plataforma-drone no Oceano Atlântico, na madrugada desta quarta-feira, 28 de agosto.
O incidente interrompe uma sequência de mais de 260 pousos bem-sucedidos de propulsores para a SpaceX, desde fevereiro de 2021. O Falcon 9 B1062, em particular, completava o seu 23.º voo, e bateria o recorde de maior número de lançamentos e recuperações se não tivesse explodido.
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Durante a transmissão ao vivo, as imagens mostraram a descida vertical precisa do propulsor, o toque na plataforma e o início de um incêndio. No momento seguinte, o foguetão tombou e explodiu. Veja o vídeo.
A SpaceX confirmou a destruição do propulsor numa publicação na rede social X e anunciou o adiamento (que na altura julgava ser momentâneo) do lançamento da segunda fase da missão da Starlink, programada para descolar mais tarde, de modo a rever os dados de pouso do B1062.
Mais tarde, a Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos anunciou que está a investigar o incidente, suspendendo o lançamento de foguetões Falcon 9 até que as causas sejam apuradas.
"Iniciou-se uma investigação destinada a reforçar ainda mais a segurança pública, determinar a causa do incidente e identificar ações corretivas para evitar que a situação ocorra novamente", declarou a FAA.
"O regresso do foguetão Falcon 9 à atividade depende da FAA determinar que qualquer sistema, processo ou procedimento relacionado com a anomalia não afeta a segurança pública", acrescentou a entidade, citada pela AFP.
Além da suspensão do segundo momento de entrega da nova leva de satélites Starlink, é muito provável que o incidente atrase ainda mais o lançamento da missão Polaris Dawn, organizada e financiada pelo empresário Jared Isaacman.
A missão marcará um novo capítulo na exploração do Espaço ao realizar o primeiro passeio espacial privado, além de ser a viagem mais distante desde o programa Apollo, encerrado em 1972.
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