Há uma linha invisível que separa os hemisférios este e oeste, e em Greenwich está marcada no solo, num percurso em metal, assinalando o Meridiano principal que do polo norte ao polo sul cobre uma distância de 20 mil quilómetros. A maior parte do percurso é sobre o mar, mas o Meridiano de Greenwich atravessa o Reino Unido, França, Espanha, Argélia, Mali, Burkina Faso, Togo e o Gana.

Não perca nenhuma notícia importante da atualidade de tecnologia e acompanhe tudo em tek.sapo.pt

No site do Observatório Real de Greenwich é explicada a história da criação deste meridiano, e a sua importância para medir distâncias através da longitude, e da latitude. O meridiano serve também de ponto de referência para o sistema de zonas de tempo, com o GMT (Greenwich Mean Time) a marcar o ponto zero.

Clique nas imagens para mais detalhes 

Determinar a latitude é relativamente fácil já que existe uma linha de referência comum, o equador que circunda o meio da Terra, dividindo os hemisférios norte e sul. Mas a longitude é mais complexa, porque não existe uma linha "natural" que divida os hemisférios Este e Oeste e, por isso, não há um ponto evidente a partir do qual se possa medir a longitude.

Para se definir uma forma padronizada de encontrar localizações a leste e a oeste foi criado o meridiano de Greenwich, como linha comum. A convenção foi fixada em 1884, usando as referências mais comuns nos mapas.

"Utilizando uma combinação de relógios e telescópios, gerações de Astrónomos Reais e os seus assistentes passaram muitas noites frias a observar cuidadosamente as estrelas para traduzir a rotação diária da Terra e o seu movimento pelo espaço como uma medida de tempo e localização.", refere Louise Devoy, Curadora do Observatório Real, citada no site.

Há muitas histórias para descobrir no site do Observatório, desde o cronómetro que viajou a bordo do HMS Beagle com Charles Darwin HMS Beagle, antes de ser perdido no mar na expedição de Sir John Franklin ao Ártico.

Pode ler ainda sobre o tempo médio de Greenwich e a forma como influencia a marcação do tempo em todo o Mundo, e a forma como foi determinado através da investigação de vários astrónomos.

Pode saber mais sobre o Meridiano de Greenwich e o Greenwich Mean Time no site do Observatório.

Assine a newsletter do TEK Notícias e receba todos os dias as principais notícias de tecnologia na sua caixa de correio.