A Blue Origin conseguiu, finalmente, a sua “passagem” para a Lua. Depois de perder para a SpaceX em 2021, a empresa de Jeff Bezos para o espaço acaba de garantir o contrato para a construção do módulo da missão Artemis V, com lançamento previsto para 2029.

No contrato de 3,4 mil milhões de dólares, a Blue Origin fica responsável por “projetar, desenvolver, testar e verificar o módulo Blue Moon, atendendo aos requisitos do sistema de pouso humano da NASA para expedições com astronautas à superfície lunar, incluindo o acoplamento com a Gateway, estação espacial onde a tripulação é transferida em órbita lunar”, pode ler-se no comunicado oficial.

A NASA destaca também os planos definidos para a Artemis V, lançada num foguetão SLS que transportará uma nave espacial Orion com quatro astronautas até à órbita lunar. Assim que a Orion atracar na Gateway, dois astronautas serão transferidos para módulo lunar da Blue Origin para uma viagem de uma semana à região do Pólo Sul do satélite natural, "onde conduzirão atividades científicas e de exploração".

Recorde-se que o regresso da humanidade à Lua depois de mais de 50 anos está programado em várias fases. No caso da Artemis I, a cápsula Orion utilizada na missão regressou à Terra a 11 de dezembro do ano passado,  depois de ter passado mais de 25 dias a orbitar a Lua. Durante a missão não tripulada, a Orion a viajou mais de 2 milhões de quilómetros em torno da Lua, com duas aproximações ao satélite natural da Terra, incluindo uma onde chegou a 128,7 quilómetros da sua superfície. Durante a viagem foi batido o recorde da Apollo 13 do voo mais distante da Terra com uma distância de 401.798 quilómetros.

Já a missão espacial Artemis II levará a tripulação de quatro astronautas para uma viagem à volta da Lua pela primeira vez desde 1972 estando programada para novembro de 2024, e para a qual a tripulação está prestes a ter formação. A chegada de astronautas à superfície lunar (e provável instalação) acontecerá com a Artemis III, prevista para o final de 2025.

Depois de cumprir as três primeiras fases, a agência especial norte-americana tenciona avançar com mais missões, que incluem o desenvolvimento da estação espacial Gateway, começando com a Artemis IV, em 2027, onde a SpaceX terá um papel de relevo, e depois a com a Artemis V, com a parceria da Blue Origin agora conhecida.

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