A NASA está a pedir opiniões sobre os planos da agência e a forma como quer estruturar as futuras missões tripuladas à Lua e a Marte. O prazo para receção de comentários estende-se até 3 de junho e a iniciativa acaba por permitir conhecer um pouco melhor os objetivos traçados para pôr no terreno as ambiciosas missões.

A missão tripulada à Lua será a primeira e, como já se sabia, será uma espécie de ensaio para a missão a Marte. A distância a percorrer (54,6 milhões de quilómetros no caso de Marte) exige que os cientistas encontrem mais do que uma forma segura de levar e trazer de volta os astronautas. É por isso que os 50 objetivos definidos pela NASA, e agora colocados em consulta pública, focam diferentes fases das missões, desde o transporte, à instalação dos astronautas, passando pelas infraestruturas de apoio que é preciso criar no local para que lá possam viver, trabalhar e ter assistência médica, por exemplo.

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Veja na galeria imagens do SLS Artemis I:

Nestes objetivos estão espelhadas as principais tarefas que a NASA se propõe cumprir para preparar as missões e garantir condições de habitabilidade no destino. Estão alinhadas tarefas relacionadas com testes a sistemas de construção autónomos, teste de materiais usados nessas infraestruturas, ou a sistemas já usados em missões anteriores para movimentação na superfície lunar, a fim de se perceber se podem ser reutilizados nestas missões, entre outras. Isto embora, a agência esteja também a trabalhar com parceiros em novos veículos, como tem sido noticiado.

Garantir comunicações, energia e condições para suportar um laboratório permanente, primeiro na Lua e depois em Marte, são outras tarefas em destaque na carta de objetivos, assim como o desenvolvimento de um sistema de monitorização permanente do estado de saúde dos astronautas.

A reação do corpo humano a uma viagem tão longa em microgravidade, para depois chegar a um destino com um terço da gravidade da Terra, em condições de maximizar a experiência de um mês que terá pela frente é uma das questões que preocupam a NASA. O programa Artemis, que vai encaixar diferentes viagens à Lua, ajudará a encontrar respostas, mas para já, como explica a agência num vídeo divulgado com os objetivos, um dos cenários em que se está a trabalhar passa pela possibilidade de manter os astronautas num rover pressurizado durante a missão.

A versão final dos objetivos que vão permitir alinhar a estratégia deverá estar fechada até ao outono. Essa versão final já contará com os contributos dos participantes na consulta pública onde, além do público, podem participar colaboradores da agência, parceiros da indústria, academia, organizações não governamentais e outros interessados. Durante o verão, e a começar já em junho, a NASA tem previstos workshops para debater o mesmo tema e analisar os inputs recebidos durante a consulta, com diferentes especialistas.

Veja no vídeo a explicação da NASA:

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"Estes objetivos vão direcionar-nos para a nossa primeira missão tripulada em condições semelhantes às de Marte e preparar-nos para a primeira missão humana à superfície do Planeta Vermelho", destacou Jim Free, administrador associado da Direção da Missão de Desenvolvimento de Sistemas de Exploração da NASA, citado numa nota da agência. "Depois de analisar o feedback sobre os objetivos, vamos trabalhar com os nossos parceiros para discutir os contributos e finalizar a sua estrutura neste Outono".

A carta de objetivos agora em consulta detalha as principais áreas de trabalho da NASA para as missões das próximas duas décadas. O programa Artemis é a rampa de lançamento para "novos voos" na exploração espacial e terá novidades em breve, com a missão Artemis I, ainda sem astronautas a bordo.