BigDog, Atlas e Spot: veja como cresceram os robots da Boston Dynamics em apenas 30 anos

Com uma história longa ligada à robótica, a Boston Dynamics está a comemorar 30 anos. A empresa esteve sempre ligada à inovação e à exploração de novos conceitos de robots, muitos dos quais parecem personagens de filmes de ficção científica. Afinal, é a empresa que nos ofereceu robots como o Spot e o Atlas, e muitos outros que nunca passaram despercebidos nos seus vídeos divertidos de demonstração.

É curioso observar a transformação da empresa que inicialmente criava soluções robóticas para a indústria militar, chegando mesmo a desenvolver soluções para o Pentágono, apesar dos fundadores desde sempre tentarem afastar-se da criação de máquinas de guerra. Por outro lado, as suas soluções podiam ser facilmente adaptadas a cenários de conflitos, como por exemplo, o BigDog, que funcionava como uma mula de carga mecânica e com capacidade de transportar até 180 quilos. Provando ser capaz de percorrer cenários mais acidentados, incluindo no gelo, este não cai quando é empurrado.

Recorde a evolução dos robots da Boston Dynamics ao longo de 30 anos neste vídeo

Mas a Boston Dynamics sempre fez um esforço para que as suas criações fossem utilizadas para ajudar as pessoas, em diferentes cenários industriais, ao mesmo tempo que evitava o uso em situações militares e até assinou em outubro uma declaração de oposição contra a transformação dos robots em armas.

"Acreditamos que acrescentar armas a robots que são operados à distância ou de forma autónoma, amplamente disponíveis ao público, e capazes de navegar para locais anteriormente inacessíveis, onde as pessoas vivem e trabalham, levanta novos riscos de danos e graves questões éticas", sublinha a declaração assinada e divulgada pelo grupo. "O uso militar destes robots também prejudicará a confiança do público na tecnologia e terá impacto nos enormes benefícios que poderão trazer à sociedade", pode ler-se no seu manifesto.

Durante os últimos 30 anos a empresa já mudou de mãos várias vezes, tendo mesmo sido comprada pela Alphabet em 2013, numa época em que a gigante de Mount View queria explorar a robótica, colocando na altura Andy Rubin, ex-líder da divisão Android a gerir essa nova área de negócio. Dentro da sua gestão, chegou mesmo a lançar o Alpha Dog, onde treinou com a equipa de marines do exército americano em diferentes terrenos.

Veja na galeria os robots mais famosos da Boston Dynamics:

Mas a empresa não duraria muitos anos nas mãos da Google, que em 2017 vendeu-a à Softbank, justificando que a área da robótica destoava um pouco com os seus negócios principais. “Estamos ansiosos por trabalhar com a SoftBank na nossa missão de alargar os limites daquilo que os robots mais avançados podem fazer e dar-lhes cada vez mais aplicações úteis”, disse na altura a Boston Dynamics.

Recentemente, em 2021, foi a Hyundai a adquirir a empresa dos robots, destacando o importante passo dado a caminho da sua transformação num fornecedor soluções de mobilidade inteligente.

Robots dançarinos e desportistas ágeis

Negócios à parte, os robots da Boston Dynamics são protagonistas de alguns vídeos muito engraçados, pela forma como são desafiados durante as sessões de treino. Quando foi o Spot foi apresentado ao mundo, em 2015, revelou ser um robot mais pequeno, ágil e silencioso que os restantes modelos até aqui apresentados. Mas tinha um ar bastante assustador, com uma carcaça aberta que mais parecia uma máquina dos filmes do Exterminador Implacável. Nada a ver com as suas fases atuais, considerado já por muitos como um companheiro útil em diferentes cenários, tendo feito as delícias de muitos dos visitantes do Web Summit e que ainda este ano esteve presente. O Spot já é comercializado e pode ser adquirido por 74.500 dólares.

Para mostrar o dinamismo dos seus robots, a Boston Dynamics publica esporadicamente vídeos divertidos, como as coreografias de danças protagonizadas por Spots e Atlas, o robot bípede da empresa. A empresa já tinha demonstrado anteriormente o talento do Spot para a dança. Ao som de Up Town Funk, o robot destacou-se pelo moonwalk e até mesmo pelo twerk. E ainda se recorda quando os robots imitaram os Rolling Stones de Mick Jagger? Já o Atlas tem elevados dotes de ginastas e pode ensinar qualquer a fazer parkour. Ou se preferir, a dar “mortais” à retaguarda.

Os robots também já demonstraram estar prontos para assumir diferentes papéis e missões especiais. Durante a pandemia, o Spot chegou mesmo a ajudar a combater o coronavírus, equipado com vários sensores que lhe permitiu medir os sinais vitais dos pacientes. Também está previsto “vestir o fato de astronauta” e viajar para Marte para ajudar a explorar as grutas do planeta. Também já foi usado como inspetor de armazéns, e outras profissões dinâmicas.

Na sua mensagem de aniversário, a Boston Dynamics celebrou os 30 anos com um vídeo da evolução dos seus robots, mas promete muitas surpresas para os próximos 30.