A Atlantic Spaceport Consortium tinha feito o pedido de licenciamento de um centro de lançamento espacial, localizado na Malbusca, ilha de Santa Maria, por um prazo de até cinco anos, e depois de auscultar várias entidades foi hoje publicado em Diário da República o Despacho que concede a aprovação prévia.

O objetivo da Atlantic Spaceport Consortium é criar no local um porto espacial aberto, onde operadores de veículos espaciais possam fazer as suas operações, aproveitando as "condições geográficas excecionais em Santa Maria", como já tinha adiantado ao TEK o diretor do Atlantic Spaceport Consortium, Bruno Carvalho. Este despacho ainda não é a licença final mas é mais um passo na concretização do projeto.

As várias entidades consultadas para esta aprovação prévia deram parecer positivo, entre as quais o Ministério dos Negócios Estrangeiros, o Ministério da Administração Interna, a Autoridade Nacional da Aviação Civil - ANAC, a NAV Portugal - Navegação Aérea, a ANA - Aeroportos de Portugal. Segundo a informação, "a localização pretendida para o centro de lançamento, a sua instalação, bem como as suas infraestruturas e a sua operação respeitam as condições legais de emissão deste tipo de licença". 

As autoridades da Região Autónoma dos Açores confirmaram que "que a instalação de um centro de lançamento de objetos espaciais na ilha de Santa Maria representa uma oportunidade estratégica para a Região Autónoma dos Açores e para Portugal [...], [e que] este projeto fomentará a criação de empregos, atrairá investimento e posicionará o país como um interveniente relevante no setor aeroespacial europeu, alinhando-se com os objetivos de desenvolvimento sustentável da Região, em especial com a salvaguarda das populações e do meio ambiente".

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Perun prepara-se para ser o primeiro foguetão a chegar ao espaço a partir de Santa Maria, nos Açores
Perun prepara-se para ser o primeiro foguetão a chegar ao espaço a partir de Santa Maria, nos Açores
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ndica-se ainda que esta aprovação "constitui o passo prévio necessário à celebração de um protocolo entre as Forças Armadas, a Autoridade Aeronáutica Nacional e a Atlantic Spaceport Consortium, L.da, com o objetivo de assegurar a primazia das operações militares nesta área geográfica face às atividades comerciais desenvolvidas no centro de lançamento".

Ainda hoje o Atlantic Spaceport Consortium deu conta da assinatura de um contrato com a SpaceForest que prevê o lançamento do veículo suborbital Perun a partir de Santa Maria, Açores, na Primavera de 2026. Tudo indica que será o primeiro foguetão a chegar ao espaço a partir do porto espacial português.

A SpaceForest é uma empresa polaca que está a desenvolver um novo foguetão europeu, suborbital de estágio único, que oferece quase quatro minutos de tempo de experimentação em microgravidade. O foguetão tem 11,5 m de altura será capaz de lançar cargas úteis até 50 kg até uma altitude de 150 km, além de estabilizar a carga útil para períodos de voo em microgravidade de alta qualidade, explica a ASC.

Perun foguetão suborbital da SpaceForest
Perun foguetão suborbital da SpaceForest Perun, o foguetão suborbital da SpaceForest

O Perun utiliza um sistema de propulsão híbrido, composto por óxido nitroso como oxidante e parafina modificada, usada como cera de vela, que serve como combustível, resultando num propelente não tóxico.

No âmbito do contrato, a ASC vai apoiar a SpaceForest na obtenção das aprovações regulamentares e das licenças de lançamento necessárias, além de prestar apoio operacional na ilha, incluindo a recuperação do lançador e da sua carga útil do oceano.